Сингапур - высокоразвитая страна с рыночной экономикой и низким налогообложением, в которой важную роль играют транснациональные корпорации. Валовой национальный продукт на душу населения - один из самых высоких в мире (в 2008 году - 38972,1 долл. США). В рейтинге конкурентоспособности ВЭФ экономика Сингапура заняла в 2009 году 3-е место (в 2008 году 5-е место из 134 стран, в 2007 году 7-е место из 131 страны, в 2006 году - 5-е место).

Будучи не большим по площади территории - 715,8 км², Сингапур является крупнейшей торговой державой региона. Объём внешней торговли в 2008 году составил 455,3 млрд. долл. США. Экспорт составил 235,8 млрд. долл., в том числе продукция электронной и электротехнической промышленности, потребительские товары, продукты переработки натурального каучука, нефтепродукты. В основном экспорт направлялся в Малайзию (12,9 %), Гонконг (10,5 %), Индонезию (9,8 %), Китай (9,7 %), США (8,9 %), Японию (4,8 %), Таиланд (4,1 %) (2007 г.).

Сингапур причисляют к восточноазиатским тиграм за быстрый скачок экономики до уровня развитых стран. В стране развито производство электроники (как многих известных европейских, американских, японских компаний, так и сингапурских, например Flextronics), судостроение, сектор финансовых услуг. Сингапур является четвертым мировым производителем полупроводников. В Азии по этому показателю страна уступает лишь Японии, а в мире занимает 16-е место, обогнав такие государства, как Испания и Италия. В стране также ведутся масштабные исследования в области биотехнологий. А еще Сингапур - крупнейший в Азии финансовый центр, по многим параметрам не уступающий Гонконгу и Токио.

Сингапур - третий по величине (после Хьюстона и Роттердама) мировой центр по нефтепереработке. Нефтехимия в стране начала активно развиваться в конце 70-х годов, к началу 90-х Сингапур стал третьим в мире по переработке нефти, третьим мировым центром по торговле нефтью и первым по торговле мазутом. Чтобы инвесторы не сомневались в квалификации сингапурских рабочих, страна обратилась к японцам, голландцам и французам с презывом открыть в Сингапуре свои центры по подготовке технических специалистов. Какие-то из Центров финансировались полностью сингапурским правительством, какие-то - совместно с компаниями «Филипс», «Ролей» и др. В результате, рабочие в течение нескольких месяцев знакомились с системой работы и культурой других наций, а впоследствии были охотно приняты на работу иностранными компаниями.